葉酸是一種水溶性B族維生素，因為較初是從菠菜葉子中分離提取出來的，故得名“葉酸”。葉酸較重要的功能就是制造紅血球和白血球，增強免疫能力，一旦缺乏葉酸，會發(fā)生嚴重貧血，因此葉酸又被稱為“造血維生素”。

葉酸是預防寶寶出生缺陷的一種重要方式，準備懷孕的女性和準媽媽都需要葉酸(包括天然葉酸和葉酸補充劑)。孕婦對葉酸的需求量比正常人高4倍。 孕早期(懷孕1-3個月)是胎兒器官系統(tǒng)分化，胎盤形成的關鍵時期，細胞生長，分裂十分旺盛。此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形、胎兒神經(jīng)管發(fā)育缺陷，從而增加包括無腦兒，脊柱裂的發(fā)生率。另外還可引起早期的自然流產(chǎn)。

到了孕中期、孕晚期，除了胎兒生長發(fā)育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發(fā)育使得孕婦對葉酸的需要量大增。葉酸不足，孕婦易發(fā)生胎盤早剝，妊娠高血壓綜合征，巨幼紅細胞性貧血：胎兒易發(fā)生宮內(nèi)發(fā)育遲緩，早產(chǎn)和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發(fā)育和智力發(fā)育都會受到影響。所以孕婦經(jīng)常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產(chǎn)以及嬰兒腭裂(兔唇)等先天性畸形。

總結來說，葉酸具有以下五種作用：

一，可能還有助于降低寶寶其他類型的出生缺陷的風險，比如唇顎裂和某些類型的心臟缺陷。

二，有助于預防神經(jīng)管缺陷(也叫做“神經(jīng)管畸形”)，包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經(jīng)管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。

三，預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來制造正常的紅細胞。

四，服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。

五，對于DNA和細胞的基本結構都非常重要。因此，獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和和寶寶都特別重要。